Enseñar a un cachorro a hacer sus cosas fuera, sin dramas
No es cuestión de listeza: es cuestión de vejiga, de horario y de no castigar nunca lo que el perro no puede controlar todavía. Bien hecho, la mayoría lo tiene resuelto en tres o cuatro semanas.
Lo primero: cuánto aguanta de verdad
Un cachorro no aguanta porque quiera, sino porque puede. La regla aproximada que usan los educadores es una hora por cada mes de edad, más una: un cachorro de dos meses aguanta unas tres horas despierto y tranquilo, uno de cuatro meses unas cinco. De noche, dormidos, aguantan algo más porque el metabolismo baja. Esa cuenta tiene excepciones evidentes: después de beber, después de comer, después de jugar y justo al despertarse, el margen se reduce a minutos. Entender esto cambia por completo la forma de enfrentarse al asunto, porque deja de ser un problema de obediencia y pasa a ser un problema de logística. Si tu cachorro de dos meses se hace pis en casa a las cuatro horas de la última salida, no ha desobedecido: le has pedido algo que su cuerpo no puede hacer.
El método, en cuatro líneas
Sácalo fuera cada vez que se despierte, cada vez que termine de comer o beber, cada vez que acabe una sesión de juego y, entre medias, cada dos o tres horas según su edad. Ve siempre al mismo sitio, porque el olor le ayuda a entender para qué está ahí. Espera en silencio, sin jugar ni hablarle, hasta que haga: si le distraes, se le olvida. En el momento exacto en que termina —no diez segundos después, no al llegar a casa— fiesta y premio de comida. Y vuelve dentro. Eso es todo. Lo difícil no es el método, es la constancia durante las primeras semanas, incluidas las salidas de las dos de la mañana con el pijama puesto. Quien se salta salidas para ahorrarse el paseo alarga el proceso semanas.
Por qué el premio tiene que ser inmediato
El cachorro asocia lo que hace con lo que ocurre en los dos segundos siguientes. Si le premias al volver a casa, lo que está aprendiendo es que entrar por la puerta da comida, que no es lo que querías enseñarle. Por eso el premio se lleva en el bolsillo antes de salir y se da en la calle, con el perro todavía en el sitio y en cuanto levanta la pata o termina de agacharse. Y por eso conviene que sea comida buena de verdad, no su pienso de siempre: un trocito de pollo, de queso o de salchicha para perros. Estás compitiendo contra el enorme atractivo de volver corriendo a casa, y contra la comodidad de hacerlo en la alfombra del salón, que siempre está disponible y nunca llueve.
Los accidentes: qué hacer y qué no
Si lo pillas en mitad del acto, un sonido neutro para interrumpirle —un «ey» sin gritar— y sacarlo fuera de inmediato para que termine ahí, y ahí sí premio. Si lo encuentras ya hecho, no hay nada que hacer: limpias y callas. Regañarle por algo que hizo hace diez minutos no le enseña a no hacerlo, le enseña a tenerte miedo cuando te acercas a un charco. Y de ahí sale el problema clásico de los cachorros regañados: aprenden a esconderse para hacer sus cosas, detrás del sofá o en otra habitación, lo cual es exactamente lo contrario de lo que buscabas. La frase de restregarle el hocico es peor todavía. No enseña nada, duele y rompe la confianza que necesitas para todo lo demás.
La limpieza importa más de lo que parece
El perro vuelve a hacerlo donde huele que lo hizo, y su olfato detecta restos que tú ya no hueles. Los limpiadores domésticos normales quitan el olor para nosotros pero dejan los compuestos que él sí percibe, y los que llevan amoniaco son un desastre porque el amoniaco huele a orina y le está diciendo que ese es el sitio. Lo que funciona son los limpiadores enzimáticos, que descomponen la materia orgánica en vez de taparla; se venden en cualquier tienda de animales y no son caros. Empapa bien la zona, deja actuar el tiempo que diga el envase y no frotes hasta después. En alfombras y sofás conviene insistir dos veces. Esta es, probablemente, la parte del proceso que más gente se salta y la que más recaídas explica.
Empapadores: cuándo ayudan y cuándo estorban
El empapador tiene sentido si tu cachorro todavía no ha completado la pauta de vacunas y el veterinario te ha dicho que no baje a la calle, o si vives en un quinto sin ascensor y no llegas a tiempo. Pero conviene saber lo que estás haciendo: le estás enseñando que hay un sitio dentro de casa donde sí vale, y más adelante habrá que desenseñárselo. Si lo usas, ponlo siempre en el mismo punto, lejos de su cama y de su comedero, y ve desplazándolo poco a poco hacia la puerta según el cachorro crece, para que la idea de «fuera» se vaya construyendo. Y cuando empiece a salir a la calle con normalidad, retíralo del todo: dejarlo por si acaso alarga el proceso durante meses.
Las noches
Las dos primeras semanas suele haber al menos una salida nocturna, y no hay atajo. Ayuda retirar el agua una hora antes de dormir —solo una hora, y solo en cachorros sanos; si tu veterinario te ha dicho lo contrario, hazle caso a él—, sacarlo justo antes de acostarse y dormir con él cerca, en la misma habitación, para oírle cuando se remueva. Ese removerse, gimotear o dar vueltas es el aviso: si lo pillas ahí, sales y no hay accidente. La salida nocturna tiene una regla: es aburrida. Nada de juego, nada de charla, luz mínima, hace sus cosas y de vuelta a la cama. Si la conviertes en una fiesta, aprenderá a pedirla por el entretenimiento, y entonces sí tendrás un problema de los que duran meses.
Cuándo empieza a avisar él
Al principio eres tú quien lleva el horario. A las pocas semanas, el cachorro empieza a asociar la puerta con el alivio y aparecen las primeras señales: se queda mirando la puerta, va y viene, olfatea el suelo en círculos, se pone inquieto de repente en mitad de un rato tranquilo. Hay que aprender a leerlas y responder de inmediato, porque ese es el momento en que el aprendizaje se consolida: él avisa, tú abres, funciona. Algunas personas cuelgan un par de cascabeles en el picaporte y premian cuando el perro los toca antes de salir; funciona bien y evita los arañazos en la puerta, aunque también hay perros que descubren que el cascabel sirve para salir a mirar la calle cuando se aburren.
Cuánto tarda, en semanas reales
Con un cachorro de dos meses y una casa que cumpla el horario, lo normal es ver una mejora clara en dos semanas y tener el asunto razonablemente resuelto entre las tres y las seis semanas, con algún accidente suelto después. El control completo, incluido aguantar toda la noche y avisar siempre, suele llegar hacia los cinco o seis meses, cuando la vejiga ya está desarrollada. Los perros adoptados de adulto que nunca han vivido en casa pueden tardar más o menos según lo que traigan aprendido, pero el método es el mismo. Y si tu perro tiene ya seis o siete meses y sigue haciéndolo dentro a diario, merece la pena revisar dos cosas antes de insistir con el entrenamiento: que no haya un problema médico y que el horario que le estás pidiendo sea realista.
Cómo retirar los premios sin perder lo ganado
Llega un momento en que no quieres estar sacando salchicha cada vez que tu perro orina en una farola, y ahí mucha gente comete el error de cortar de golpe. Lo que funciona es ir espaciando: primero premias siempre, después una de cada dos veces sin ningún patrón fijo, luego una de cada tres o cuatro, siempre de forma imprevisible. Un refuerzo que aparece a veces mantiene la conducta mejor que uno que aparece siempre, porque el perro sigue esperando que esta pueda ser la vez buena. Y aunque quites la comida, no quites nunca el «muy bien» y la caricia: siguen valiendo, no cuestan nada y mantienen la asociación. En paralelo, el paseo va tomando el relevo como premio natural: hacer sus cosas deja de ser el fin del asunto y pasa a ser lo que ocurre al principio de algo agradable.
Cuándo no es un problema de educación
Hay situaciones en las que por mucho método que apliques no vas a avanzar, porque la causa es otra. Una infección de orina hace que el perro orine poco y muy a menudo, a veces con molestia evidente; es frecuente en hembras jóvenes y se resuelve con tratamiento. Beber muchísimo y orinar en cantidades grandes puede apuntar a problemas renales o metabólicos y merece analítica. El pis de sumisión —cuando se agacha y suelta un poco al saludar o al regañarle— no es falta de control, es comunicación, y empeora si le riñes. Y hay perros que hacen sus cosas dentro solo cuando se quedan solos, lo que suele ser ansiedad por separación y no un fallo de aprendizaje. Si algo de esto te suena, el paso siguiente es el veterinario, no más entrenamiento.
Horario, mismo sitio, premio inmediato en la calle y limpieza enzimática dentro. Y ni un castigo: lo único que se consigue regañando es que aprenda a esconderse para hacerlo. Si a los seis meses sigue igual, primero veterinario y después entrenamiento.
Contenido divulgativo de Hocicos Dulces. No sustituye el criterio de un veterinario ni de un educador canino: cada perro es un individuo.