Lo que no te cuentan al comprar un perro de cara chata
Son las razas de moda y también las que más problemas de salud arrastran por diseño. Esto no es para desanimarte: es para que sepas a qué te expones, sepas distinguir a un criador que trabaja bien y sepas reconocer cuándo lo que ves es una urgencia.
Qué significa braquicéfalo
Significa «de cabeza corta». En estas razas el cráneo se ha acortado por selección a lo largo de generaciones, pero los tejidos blandos de dentro —el paladar, la lengua, los cornetes nasales— siguen midiendo aproximadamente lo mismo que en un perro de hocico normal. El resultado es que toda esa masa tiene que caber en un espacio mucho más pequeño, y el aire tiene que pasar por en medio. No es una peculiaridad estética con una consecuencia menor: es una vía respiratoria estrechada de fábrica, y todo lo demás sale de ahí.
El síndrome, por dentro
Tiene nombre propio: síndrome braquicefálico obstructivo. Se compone de varias cosas que suelen ir juntas: las ventanas nasales estenóticas, es decir, unos orificios de la nariz demasiado estrechos; el paladar blando alargado, que cuelga sobre la entrada de la laringe; y a menudo una tráquea más estrecha de lo normal. Con los años, el esfuerzo continuo por respirar acaba deformando la laringe, y entonces el problema empeora solo. Por eso operar pronto, cuando el perro es joven, da resultados mucho mejores que esperar a que se ahogue.
Las consecuencias prácticas
No regulan bien la temperatura, porque los perros se refrescan jadeando y ellos jadean mal: un día de calor puede matarlos, y no hace falta que sea agosto en Córdoba. La mayoría de las aerolíneas les prohíbe viajar en bodega, y no es exceso de celo: hay estadísticas de muertes en vuelo. Muchos no saben nadar, porque el pecho ancho y la cabeza pesada los hunden, así que una piscina sin escalera accesible es un peligro real. Y dormir les cuesta: no es raro que se despierten varias veces por la noche porque se les cierra la vía respiratoria.
Los partos
En bulldog inglés y bulldog francés la proporción de camadas que nacen por cesárea es altísima, porque la cabeza del cachorro no pasa por la pelvis de la madre. Esto tiene dos lecturas. Una de bienestar: cada camada es una cirugía mayor para la hembra. Y otra práctica, para quien compra: una cesárea programada, con su ecografía previa y su seguimiento, cuesta dinero, así que un criador que vende muy barato en estas razas o está ahorrándose eso o está ahorrándose las pruebas de salud. Ninguna de las dos cosas es buena noticia para el cachorro que te vas a llevar.
Lo que cuesta
La cirugía correctora —se ensanchan los orificios nasales y se recorta el paladar, a veces con láser— ronda entre 1.000 y 2.000 € según el centro y lo que haya que tocar, y una parte considerable de estos perros acaba pasando por ella. Añade las dermatitis de los pliegues, que son crónicas y se tratan de por vida; las úlceras de córnea por tener los ojos tan expuestos, que a veces acaban en cirugía; y los problemas de columna, especialmente las vértebras en cuña del bulldog francés, que pueden derivar en hernias discales. Es, de largo, la factura veterinaria media más alta del mundo canino.
Las señales que son una urgencia
Conviene tenerlas claras antes de necesitarlas. Encías o lengua de color azulado o morado: urgencia inmediata, le falta oxígeno. Ruido respiratorio que cambia de tono y se vuelve agudo: la laringe se está colapsando. Desmayo después de un esfuerzo o de una emoción fuerte: urgencia. Jadeo que no baja después de diez minutos en reposo y a la sombra: golpe de calor en curso, hay que enfriarlo con agua templada —nunca helada— e ir al veterinario. Y roncar en reposo, aunque no sea una urgencia, no es «así son ellos»: es un motivo para que lo valoren.
Qué preguntar a un criador
Si aun así te decides, estas preguntas separan a un criador serio del resto. ¿Los padres tienen una evaluación respiratoria funcional, del tipo del test de tolerancia al ejercicio que usan algunas sociedades veterinarias? ¿Puedo ver a la madre, en su casa, con la camada? ¿Cuántas camadas tiene al año y cuántas cesáreas lleva? ¿Los cachorros salen con menos de ocho semanas? ¿Tienen evaluada la columna? Si esquiva alguna, vete. Hay criadores trabajando deliberadamente en líneas con el hocico algo más largo, las ventanas nasales abiertas y capacidad real de hacer ejercicio, y merece muchísimo la pena buscarlos aunque haya lista de espera.
Y si ya tienes uno
Arnés en vez de collar, siempre, para no comprimirle más la tráquea. Nada de ejercicio entre las once y las siete en verano: paseos al amanecer y al anochecer, y suelo fresco en casa. Control estricto del peso, porque cada kilo de más le estrecha todavía más la vía y es lo único de esta lista que depende por completo de ti. Limpieza y secado de los pliegues cada pocos días para evitar la dermatitis. Y una conversación con tu veterinario sobre si le compensa la cirugía ahora, siendo joven, en vez de a los siete años y de urgencia.
Si te gusta el tipo pero no la factura
Hay razas con un aire parecido y sin el problema respiratorio de fondo. El boston terrier es braquicéfalo también, pero de hocico algo menos comprimido y de constitución más atlética. El bulldog francés de líneas antiguas, el que todavía se cría en algunos sitios, respira mucho mejor que el actual. Y si lo que te gusta es en realidad el carácter —tranquilo, casero, de poco ejercicio, muy pegado a la gente—, eso también lo dan un cavalier, un shih tzu de nariz razonable o, sin ninguna de estas complicaciones, un galgo.
No es una raza que haya que evitar a toda costa: es una raza en la que elegir criador cambia por completo la vida del perro. Y en la que el aire acondicionado no es un capricho.
Contenido divulgativo de Hocicos Dulces. No sustituye el criterio de un veterinario ni de un educador canino: cada perro es un individuo.