Por qué los perros pequeños pueden ser más difíciles de educar
Ladran a todo, tiran como locos de la correa, gruñen al vecino, no aguantan solos y hacer que aprendan a hacer sus necesidades fuera parece misión imposible. Los perros pequeños cargan con fama de difíciles, y sin embargo no nacen peores: lo que falla, casi siempre, está en el otro extremo de la correa. La buena noticia es que, si el problema somos nosotros, la solución también está en nuestras manos. Vamos a ver por qué pasa y, sobre todo, cómo educar a un perro pequeño como lo que es: un perro.
Por Javier, que ha convivido con una golden, una labradora y un perro de agua, y escribe todo lo que hay en esta web
No es el tamaño, es lo que hacemos con ellos
La idea de que los perros pequeños son por naturaleza nerviosos, ladradores o mandones está muy extendida, pero cuando se estudia a fondo se cae enseguida. Los trabajos que han analizado a miles de perros y a sus familias encuentran una relación clara, y no es con los genes: los comportamientos que más molestan en los perros pequeños van de la mano de cómo los educa y los trata su gente. Dicho de otra forma, un chihuahua, un yorkshire o un pomerania no vienen de fábrica peor educados que un labrador; es que, por el hecho de ser pequeños, les exigimos menos, les consentimos más y los entrenamos peor. El tamaño no les cambia el cerebro: les cambia la vida que les damos. Y eso, que suena a mala noticia, en realidad es la mejor de todas, porque significa que casi todo tiene arreglo sin cambiar de perro, solo cambiando lo que hacemos nosotros.
Los cogemos en brazos en lugar de educarlos
El gesto más inocente es el que más daño hace. Cuando un perro grande se asusta de otro perro, se pone tenso o intenta tirar hacia alguien, no nos queda otra que trabajarlo: pararnos, ayudarle a calmarse, enseñarle qué hacer. Cuando un perro pequeño hace exactamente lo mismo, lo cogemos en brazos y problema resuelto, al menos para nosotros. Pero para el perro no se ha resuelto nada: no ha aprendido a gestionar la situación, solo ha aprendido que el mundo es un sitio del que hay que ser rescatado, y que ladrar o tensarse es lo que consigue que lo saquen de ahí. Repetido mil veces, criamos un perro que vive en alerta, que no sabe relacionarse a ras de suelo y que reacciona fatal en cuanto lo bajamos. Levantarlo del suelo a la primera de cambio le quita, una y otra vez, la oportunidad de aprender que no pasaba nada.
Les perdonamos lo que a un grande jamás
Un pastor alemán que salta encima de las visitas, gruñe cuando le tocan la comida o ladra sin parar es un problema que nadie deja pasar: asusta y hace daño. Un perro de tres kilos haciendo exactamente lo mismo nos parece, muchas veces, hasta gracioso. Y ahí está la trampa: el perro no entiende de kilos, entiende de qué le funciona. Si ladrar consigue atención, salta y lo cogemos, o gruñe y le dejamos su sitio, aprende que esas conductas le sirven, y las repite y las afina. No le estamos riñendo un capricho: le estamos enseñando, sin querer, a comportarse así. La vara de medir tiene que ser la misma para un gran danés que para un bichón: lo que no le dejarías hacer a un perro de cuarenta kilos, no se lo dejes a uno de cuatro. No por severidad, sino por coherencia, que es lo único que un perro entiende de verdad.
El "síndrome del perro pequeño" no es lo que crees
Seguro que has oído lo del "síndrome del perro pequeño": ese perrillo mandón que se cree el jefe de la casa, ladra a perros diez veces mayores que él y no obedece a nadie. El patrón de conducta existe, desde luego, pero el nombre engaña, porque no es una condición que el perro traiga de serie ni una cuestión del carácter de los chuchos pequeños. Es, otra vez, un producto de la convivencia: un perro al que no se le han puesto límites, al que se le ha reído la gracia de ir de duro y al que se ha rescatado en brazos cada vez que la situación le venía grande acaba, con toda lógica, comportándose como un pequeño tirano inseguro. Y conviene fijarse en esa última palabra, porque detrás de ese ir de valiente casi siempre hay miedo, no confianza de sobra: el perro ladra y amenaza precisamente porque no se siente seguro y ha aprendido que atacar primero le funciona para que el peligro se aleje. Entenderlo cambia el enfoque por completo. No hay que bajarle los humos ni demostrarle quién manda: hay que darle seguridad, reglas claras y las herramientas para moverse por el mundo sin vivir en pánico.
Menos clases, menos paseos, menos mundo
Hay una diferencia práctica que explica muchísimo. A un perro grande lo apuntamos a clases de obediencia casi por necesidad, porque sin control es inmanejable; a uno pequeño casi nunca, porque total, se le sujeta con una mano. A un perro grande lo sacamos a pasear llueva o truene porque hay que cansarlo; a uno pequeño es fácil que acabe haciendo pipí en un empapador en casa y saliendo poco a la calle. El resultado es un perro con menos entrenamiento, menos ejercicio y, sobre todo, menos exposición al mundo: menos perros con los que cruzarse, menos ruidos, menos gente, menos situaciones nuevas en la etapa en la que debería aprender que todo eso es normal. Un perro poco socializado y poco cansado tiene todas las papeletas para ladrar, asustarse y reaccionar mal, sea del tamaño que sea. Lo que pasa es que al pequeño es muy fácil quitarle ese mundo sin darnos cuenta.
La casa: por qué el pipí cuesta más
El aprendizaje de hacer sus necesidades fuera es la queja estrella con los perros pequeños, y tiene explicación. Primero, la vejiga de un perro diminuto es diminuta: aguanta menos y necesita salir más a menudo, sobre todo de cachorro. Segundo, un charquito de un perro de tres kilos se limpia en diez segundos y casi ni se ve, así que se nos cuelan muchos accidentes sin corregir, mientras que el de un perro grande no hay quien lo ignore. Y tercero, el empapador: a muchos pequeños les enseñamos a la vez a hacerlo en casa sobre una empapadera y a hacerlo en la calle, y el pobre acaba sin entender cuál es la regla. La solución es la misma que con cualquier cachorro, solo que aplicada con más paciencia y más frecuencia: sacarlo muchas veces, premiar muchísimo cuando acierta fuera, no castigar los accidentes y, si puedes, decidir desde el principio si quieres que haga en la calle o en empapador, pero no las dos cosas.
Si ya es adulto y llega con vicios
Mucha gente adopta o hereda un perro pequeño ya adulto que viene con todo el repertorio puesto: ladra al telefonillo, no soporta quedarse solo, gruñe si te acercas a su cama. La buena noticia es que un perro aprende a cualquier edad; aquello de que loro viejo no aprende a hablar no va con ellos. Lo que cambia es que hay que deshacer costumbres muy practicadas, y eso pide constancia y, muchas veces, la ayuda de un buen educador que trabaje en positivo. El camino, en el fondo, es el mismo: averiguar qué consigue el perro con cada conducta (atención, que lo dejen en paz, que lo cojan en brazos) y dejar de dárselo, mientras le enseñas y le premias una alternativa mejor. No se trata de pelearse con el perro ni de dominarlo, sino de cambiarle poco a poco lo que le resulta rentable. Con paciencia, hasta el perrillo más ladrador y mandón termina convertido en un compañero tranquilo: muchos de los cambios que parecen imposibles solo necesitaban reglas claras, las mismas todos los días, y algo de tiempo.
Cómo educar a un perro pequeño (como a un perro)
La receta no tiene truco: tratarlo exactamente como tratarías a uno grande. Reglas claras y las mismas para todos en casa, porque si uno le deja subir al sofá y otro no, el que se vuelve loco es el perro. Las cuatro patas en el suelo: que aprenda a saludar y a esperar abajo en lugar de vivir en brazos. Socialización de verdad desde cachorro, dejándole oler, caminar y conocer el mundo a su altura en lugar de llevarlo en volandas por encima de todo. Ejercicio y olfato a diario, que un perro pequeño también necesita cansarse la cabeza y el cuerpo. Y entrenamiento en positivo con premios pequeños: para enseñarle a sentarse, a venir cuando lo llamas o a caminar sin tirar sirven exactamente las mismas herramientas que con un mastín, incluido un buen arnés (mejor que el collar, porque las tráqueas pequeñas sufren mucho con los tirones). Trátalo como a un perro y se portará como un perro. Trátalo como a un peluche y se comportará como lo que le hemos enseñado a ser.
Los perros pequeños no nacen más difíciles: los hacemos difíciles cogiéndolos en brazos en lugar de educarlos, perdonándoles lo que a un grande jamás, y dándoles menos clases, menos paseo y menos mundo. La solución es tratarlos como a un perro grande: mismas reglas para toda la casa, las cuatro patas en el suelo, socialización y ejercicio de verdad, y entrenamiento en positivo con un buen arnés. El tamaño cambia la logística; no cambia lo que tu perro necesita para portarse bien.
Contenido divulgativo de Hocicos Dulces. No sustituye el criterio de un veterinario ni de un educador canino: cada perro es un individuo.