El mito del blanco y negro, a la basura
Empecemos por tirar abajo el tópico: la idea de que los perros ven la vida como una peli antigua, en blanco y negro, es sencillamente falsa. Viene de hace décadas, cuando se sabía mucho menos sobre su ojo, y se ha quedado pegada en el imaginario popular, pero la ciencia lo tiene claro desde hace tiempo: los perros ven color. Lo que ocurre es que no ven la misma paleta que nosotros ni con la misma riqueza. Para entenderlo hay que mirar dentro del ojo, a unas células llamadas conos, que son las responsables de captar el color. Nosotros tenemos tres tipos de conos; el perro, solo dos. Y ese detalle, que suena a nada, lo cambia todo: marca la diferencia entre el mundo de colores completo que vemos las personas y el mundo, también en color pero más limitado, que ve tu perro. Así que la próxima vez que alguien suelte lo del blanco y negro, ya sabes que puedes corregirle con la cabeza bien alta.
Qué colores ve (y cuáles no)
Al tener dos tipos de conos en lugar de tres, el perro es lo que se llama dicrómata, y su visión del color se parece mucho a la de una persona con el daltonismo más común, el que confunde los rojos y los verdes. En la práctica, tu perro distingue bien los azules y los amarillos y todas sus mezclas, pero es incapaz de diferenciar el rojo y el verde como colores distintos: esos tonos, junto con el naranja, no los ve rojos ni verdes vivos, sino apagados, en gamas de amarillento y grisáceo. Por eso para él una manzana roja sobre la hierba verde no resalta como para nosotros (que vemos un rojo que canta sobre un verde intenso), sino que es más bien un bulto amarillo-parduzco sobre un fondo amarillo-parduzco. No es que vea menos colores en plan triste: es que su mundo se mueve sobre todo en el eje azul-amarillo, y el rojo-verde se le queda fuera. Saber esto, como veremos, tiene una aplicación muy práctica con sus juguetes.
En qué nos ganan viendo
Que vean menos colores no significa que vean peor, y aquí viene el desquite del perro, porque en varias cosas nos deja a la altura del betún. La primera, la visión nocturna: el ojo del perro está lleno de otras células, los bastones, especializadas en la poca luz, y además tiene una capa reflectante detrás de la retina (el tapetum lucidum, lo mismo que hace que sus ojos brillen en una foto con flash) que aprovecha hasta el último rayo de luz. Resultado: ve en penumbra mucho mejor que nosotros, casi como si llevara gafas de visión nocturna de serie. La segunda, el movimiento: detecta un objeto que se mueve a una distancia y con una finura que a nosotros se nos escapa, una herencia de cazador para la que el color importa menos que pillar el más mínimo meneo. Y la tercera, el campo de visión: con los ojos más a los lados de la cabeza, abarca un panorama más ancho que el nuestro. Menos detalle y menos color, sí; pero más noche, más movimiento y más ángulo.
En qué salimos ganando nosotros
Siendo justos, también hay cosas en las que el ojo humano gana, y conviene saberlas para no idealizar. La agudeza visual del perro, es decir, la nitidez con la que ve los detalles, es bastante peor que la nuestra: donde tú lees un cartel con claridad, tu perro ve una mancha borrosa, y se calcula que para ver algo con el mismo detalle con el que tú lo ves de lejos, él tendría que tenerlo mucho más cerca. Tampoco enfoca bien las cosas que tiene pegadas al morro: de muy cerca ve regular, y por eso a menudo encuentra una galleta que tiene delante de las narices más con el olfato que con la vista. Y su percepción del color, ya lo hemos visto, es más pobre que la nuestra. La naturaleza, en resumen, ha hecho un intercambio inteligente: le ha recortado nitidez, enfoque cercano y gama de color, y a cambio le ha dado una vista hecha para la penumbra, el movimiento y el ángulo amplio, que es justo lo que necesitaba un cazador que a menudo trabaja al amanecer y al anochecer.
El truco de la pelota roja (y de los juguetes)
Aquí está la parte práctica que de verdad te va a servir. ¿Nunca te ha pasado que le lanzas a tu perro una pelota roja o naranja al césped y el pobre la busca como loco, oliendo el suelo, pasando por encima sin verla? No es que sea torpe: es que para sus ojos esa pelota roja sobre la hierba verde es casi invisible, un bulto apagado sobre un fondo del mismo tono apagado. La solución es de cajón una vez entiendes cómo ve: elige juguetes azules o amarillos, que son los colores que sí distingue con claridad y que le resaltan sobre casi cualquier fondo. Una pelota azul sobre la hierba, para él, destaca muchísimo más que una roja. Lo mismo vale para los juguetes de adiestramiento, los mordedores o cualquier cosa que quieras que localice fácil. Es uno de esos detalles pequeños que no cuestan nada y que le cambian la experiencia: comprar en la gama de colores que tu perro ve bien, y no en la que nosotros vemos bonita.
Por qué, al final, la vista le importa menos
Hay algo importante que poner sobre la mesa para cerrar el tema: para un perro, la vista no es, ni de lejos, el sentido rey. Donde nosotros entendemos el mundo sobre todo con los ojos, el perro lo entiende sobre todo con la nariz, y en segundo lugar con los oídos. Su olfato es tan descomunal que le cuenta historias enteras de un simple poste: quién ha pasado, cuándo, cómo estaba de ánimo. Por eso muchas de las cosas que a nosotros nos parecerían un problema de vista (que no vea bien los detalles, que no distinga el rojo) a él le dan bastante igual: compensa de sobra con el olfato y con su detección del movimiento. Cuando tu perro parece no reconocerte de lejos hasta que te hueles o te oye, no es que esté perdiendo vista necesariamente: es que su cerebro está esperando la confirmación del olfato, que para él es la prueba de verdad. Entenderlo ayuda a no agobiarse: tu perro percibe un mundo riquísimo, solo que armado de otra manera.
Cuándo la vista sí es motivo de consulta
Todo lo anterior es cómo ve un perro sano; otra cosa es cuando algo va mal, y conviene distinguirlo. Presta atención y consulta con el veterinario si notas que tu perro empieza a chocarse con los muebles, duda al bajar escaleras, está más torpe o inseguro al moverse (sobre todo con poca luz), tiene los ojos turbios, azulados o enrojecidos, o si de pronto cambia su forma de desenvolverse por casa. Las cataratas, la atrofia de retina o la presión alta en el ojo son problemas reales que afectan a la visión y que, cogidos a tiempo, muchas veces se pueden tratar o al menos frenar. Los perros se adaptan asombrosamente bien a perder vista, apoyándose aún más en el olfato y el oído, así que a veces el deterioro pasa desapercibido hasta que está avanzado. Por eso, ante cualquier señal de que tu perro no ve como antes, mejor una revisión: sus ojos son esos que te miran cada mañana, y cuidarlos también es quererlos.
Los perros NO ven en blanco y negro: ven color, pero son dicrómatas (dos tipos de conos frente a nuestros tres), así que distinguen bien los azules y los amarillos pero no diferencian el rojo del verde, que ven apagados. A cambio, nos ganan de calle en visión nocturna, detección de movimiento y campo visual, aunque pierden en nitidez de detalle y enfoque cercano. Truco práctico: cómprale juguetes y pelotas azules o amarillos, no rojos, porque los rojos sobre el césped le resultan casi invisibles. Para un perro, además, la vista pesa menos que el olfato y el oído. Y si notas que choca, duda al moverse o tiene los ojos turbios o rojos, al veterinario: muchos problemas oculares se tratan mejor cogidos a tiempo.
Contenido divulgativo de Hocicos Dulces. No sustituye el criterio de un veterinario ni de un educador canino: cada perro es un individuo.