La respuesta corta, por edades
Vamos con los números, que es lo que has venido a buscar. Un perro adulto sano duerme entre doce y catorce horas en un día, repartidas entre la noche y las siestas. Un cachorro necesita muchísimo más: entre dieciocho y veinte horas, porque está creciendo a toda máquina y el sueño es justo cuando su cuerpo y su cerebro se desarrollan. Y un perro mayor vuelve a dormir más que un adulto, en torno a dieciséis o dieciocho horas, porque se cansa antes y le cuesta más mantener la actividad. Así que si tu cachorro cae rendido cada dos por tres o tu perro veterano echa tres siestas largas al día, no hay nada raro: están haciendo exactamente lo que su edad les pide. Lo que importa no es tanto la cifra exacta, que varía de un perro a otro, sino que sea estable y coherente con su edad y su vida.
Por qué duermen tanto (no son unos vagos)
Que duerman el doble que nosotros tiene una explicación, y no es que se lo tomen con calma. Para empezar, el perro es un durmiente polifásico: no duerme de un tirón como intentamos hacer las personas, sino en muchos ratos cortos a lo largo del día, cayendo y despertándose con facilidad. Y ahí está la clave: tienen un sueño mucho más ligero que el nuestro y se despiertan al menor ruido, una herencia de cuando había que estar siempre medio alerta por si aparecía un peligro. Como una buena parte de su descanso es superficial y solo alrededor del diez por ciento llega a ser sueño profundo de verdad (en las personas es bastante más), necesitan acumular muchas más horas totales para conseguir el descanso reparador que su cuerpo pide. Dicho de otra forma: duermen más horas porque cada hora les cunde menos que a nosotros. No es pereza, es biología.
Sí, tu perro sueña (y mejor no despertarlo de golpe)
Esas escenas en las que el perro, dormido, mueve las patas como si corriera, tiembla, mueve los ojos bajo los párpados o suelta pequeños ladridos y gemidos ahogados no son casualidad: está soñando. Los perros tienen fase REM, la del sueño profundo donde aparecen los sueños, igual que nosotros, y se cree que sueñan con cosas de su día a día: perseguir, jugar, oler, estar contigo. Es adorable de ver, pero hay un detalle práctico importante: no conviene despertar a un perro de golpe en mitad de un sueño profundo. Desorientado y sobresaltado, hasta el perro más bueno puede reaccionar con un respingo o un gruñido antes de darse cuenta de dónde está; no es que se haya vuelto agresivo, es puro reflejo. Si tienes que despertarlo, háblale con suavidad primero para que vuelva poco a poco. Lo de «deja al perro dormido tranquilo» es un refrán con mucha razón detrás.
El tamaño y la raza también mandan
No todos los perros duermen lo mismo, y el tamaño tiene bastante que ver. Los perros grandes y gigantes (un san bernardo, un gran danés, un mastín) suelen dormir más que uno pequeño: mover ese cuerpo cansa más y se recuperan durmiendo. La raza y, sobre todo, el tipo de vida también cuentan. Un perro de trabajo o muy activo, un border collie o un pastor que tiene tarea y ejercicio de sobra, pasa más horas despierto y ocupado; en cambio, un perro que se aburre y no tiene nada que hacer también duerme mucho, pero por una razón distinta: porque dormir es su forma de matar el tiempo. Y ese es un matiz que conviene no confundir, porque «duerme mucho porque está en paz» y «duerme mucho porque se aburre como una ostra» se parecen por fuera pero son muy diferentes por dentro. Un perro estimulado y cansado de verdad duerme bien; uno aburrido dormita sin descansar del todo.
Cuándo SÍ debes preocuparte
Aquí está lo importante de todo el artículo, así que presta atención. Lo que debe encender la alarma no es la cantidad de sueño en sí, sino un cambio brusco respecto a lo normal de tu perro. Si de repente duerme mucho más que antes y, además, lo notas apático, sin ganas de comer, de jugar o de salir, puede ser señal de dolor, de una infección, de problemas de tiroides (el hipotiroidismo da mucho sueño y desgana) o de otras enfermedades; no es un simple «está más tranquilo». Y al revés: si duerme bastante menos, está inquieto, no encuentra postura, se despierta y deambula de noche o parece agitado, también es motivo de consulta, porque detrás suele haber dolor, ansiedad o, en los perros mayores, un deterioro cognitivo parecido a una demencia que les trastorna el sueño (se desorientan sobre todo al caer la tarde y la noche). La regla es sencilla: el cambio claro y mantenido en cómo duerme tu perro, sobre todo si viene con otros síntomas, lo valora el veterinario.
El caso especial del cachorro: dormir es crecer
Con un cachorro hay que darle la vuelta a la intuición: el problema casi nunca es que duerma demasiado, sino que duerma de menos. Un cachorro que no descansa esas dieciocho o veinte horas que necesita se comporta igual que un niño pequeño agotado: se pone nervioso, mordisquea todo, no atiende y se vuelve un pequeño demonio. A eso se le llama, medio en broma medio en serio, el «cachorro sobreexcitado», y la solución no es cansarlo más, sino justo lo contrario: ayudarle a parar. Ofrécele un sitio tranquilo para dormir, no lo tengas en brazos y en movimiento todo el rato, y respeta sus siestas aunque las visitas quieran jugar con él. Mientras duerme, su cuerpo crece y su cerebro asienta todo lo que está aprendiendo. Un cachorro bien descansado aprende mejor, muerde menos y es mucho más fácil de educar. Si el tuyo está insoportable a ciertas horas, muchas veces no necesita más juego: necesita una siesta.
¿Duerme más en invierno? Pues sí, un poco
Si notas que en los meses fríos tu perro se apalanca todavía más, no es cosa tuya: muchos perros duermen algo más en invierno, y es de lo más normal. Con menos horas de luz, días más cortos y frío ahí fuera, los paseos tienden a acortarse y el cuerpo pide recogerse y conservar calor, igual que a nosotros nos tira más el sofá y la manta cuando oscurece pronto. Mientras tu perro siga comiendo bien, saliendo con ganas y animándose a jugar cuando le propones algo, ese plus de siestas invernales no tiene nada de preocupante. Lo único que conviene es no dejar que el frío y la pereza lo apaguen del todo: aunque haga peor tiempo, asegúrate de que sigue moviéndose y estimulando la cabeza a diario, porque un perro que en invierno solo duerme y no hace nada pierde forma física y se aburre. Un abrigo si es friolero, paseos aunque sean más cortos y algún juego dentro de casa mantienen el equilibrio hasta que vuelva el buen tiempo.
Cómo ayudarle a dormir mejor
Para que tu perro descanse de verdad, apunta unas cuantas cosas sencillas. La rutina es su mejor amiga: horarios parecidos para los paseos, las comidas y el descanso le dan seguridad y le ordenan el sueño. Dale un sitio propio para dormir, una cama cómoda en un rincón tranquilo, sin corrientes y algo apartado del trajín de la casa; muchos perros duermen peor simplemente porque no tienen un lugar que sientan suyo. Asegúrate de que durante el día gasta cuerpo y cabeza: un perro que ha paseado, olfateado y jugado lo suficiente cae en un sueño profundo y reparador, mientras que uno que no ha hecho nada dormita mal e inquieto. Y cuida el ambiente nocturno: luz baja, silencio y calma. Si tu perro es mayor y se desorienta de noche, coméntalo con el veterinario, porque hay formas de ayudarle. En el fondo, un perro descansa bien cuando tiene rutina, un buen sitio donde dormir y una vida con la actividad suficiente para acabar el día agradablemente cansado.
Un perro adulto duerme entre 12 y 14 horas al día; los cachorros, 18-20 (dormir es crecer), y los mayores, 16-18. Duermen tanto porque su sueño es ligero y solo una pequeña parte es profundo, así que necesitan más horas para descansar de verdad. Sí sueñan (fase REM), y mejor no despertarlos de golpe. Lo que debe preocuparte no es la cantidad en sí, sino un cambio brusco: mucho más sueño con apatía y desgana, o mucho menos con inquietud y deambular nocturno, sobre todo si viene con otros síntomas, lo valora el veterinario. Para que descanse bien: rutina, una cama tranquila que sienta suya y ejercicio y estimulación suficientes durante el día.
Contenido divulgativo de Hocicos Dulces. No sustituye el criterio de un veterinario ni de un educador canino: cada perro es un individuo.