Lamer es comunicación, no solo un beso
Lo primero que conviene quitarse de la cabeza es la traducción automática «me lame = me quiere». A veces es eso, pero lamer es un lenguaje con muchos matices. Los perros se lamen entre ellos para saludarse, para calmar a un compañero tenso, para pedir comida y para mostrar que no buscan pelea. Cuando te lame a ti, está usando ese mismo idioma contigo, tratándote como a un miembro más de su grupo. Por eso el contexto lo es todo: no significa lo mismo un lametón suave en la mano mientras estáis tranquilos en el sofá que un lamerte frenético la cara en cuanto cruzas la puerta, o un lamerse y lamerte sin parar cuando hay ruido de petardos fuera. Aprender a mirar cuándo y cómo lo hace te dice mucho más sobre cómo se siente tu perro que el gesto en sí.
La herencia del cachorro
Buena parte de este comportamiento viene de la primera infancia. Los cachorros lamen el morro de su madre para pedirle que les dé de comer, y ese gesto queda asociado desde el principio a la idea de «cuidado, comida, cercanía». Al crecer, muchos perros conservan el reflejo de lamer la cara de las personas de su familia como una forma de saludo cariñoso y un poco infantil, el equivalente a su «¡hola, te he echado de menos!». Es también un gesto de apaciguamiento: con él tu perro dice, en lenguaje canino, «vengo en son de paz, eres de los míos». Por eso los lametones de bienvenida suelen ser los más intensos: llevas fuera un rato, para él es un reencuentro, y descarga toda esa emoción de la manera que aprendió de cachorro. No hay nada malo en ello; es puro vínculo.
«Me sabes bien»: sal, sudor y sabores
Hay una explicación mucho menos romántica y también muy real: sabes bien. La piel humana tiene sal del sudor, restos de crema, de comida, de lo que sea que hayas tocado, y para el olfato y el gusto finísimos de un perro eso es información y, de paso, un sabor interesante. Por eso muchos perros se centran en las manos justo después de comer, o en las piernas cuando vuelves de correr y vas sudado. No es que le resultes delicioso en plan banquete; es que esos sabores y olores le dan datos sobre dónde has estado y qué has hecho, y además le entretienen. Si notas que tu perro te lame mucho más después del ejercicio o de cocinar, esta es casi siempre la razón. Es inofensivo, aunque entenderlo ayuda a no interpretar como gran declaración de amor lo que a veces es simple curiosidad gastronómica.
Pedir atención (y cómo se lo reforzamos sin querer)
Los perros son listísimos leyendo lo que funciona con nosotros. Si un día tu perro te lame y tú reaccionas (le hablas, le acaricias, te ríes, le apartas entre risas), ha aprendido algo muy valioso: lamer hace que le hagas caso. A partir de ahí puede repetirlo cada vez que quiera atención, aunque sea para que le riñas, porque para muchos perros cualquier reacción es mejor que ser ignorados. Esto no es malo en sí, pero explica por qué algunos perros se vuelven «lamedores profesionales»: les ha dado resultado. Si quieres rebajarlo, la clave no es castigar, sino dejar de premiarlo: cuando empiece a lamer para reclamar, retira la atención sin drama (gírate, levántate con calma) y, en cuanto pare y esté tranquilo, es cuando le haces caso y le premias. Así aprende que la calma, y no el lametón, es lo que consigue lo que quiere.
Lamer para calmarse
Lamer libera endorfinas, las mismas sustancias que nos relajan a nosotros, así que para un perro es también una herramienta de autocontrol emocional. Un perro algo nervioso puede lamerte a ti, lamer el sofá o lamerse a sí mismo simplemente para rebajar la tensión, igual que una persona se muerde las uñas. En dosis pequeñas es sano y forma parte de su manera de gestionarse. El problema aparece cuando ese lamer deja de ser puntual y se vuelve el recurso de siempre: un perro que se pasa el rato lamiendo todo probablemente está más estresado o más aburrido de lo que parece. Por eso el lamer compulsivo no se trata regañando, sino mirando qué le falta: más ejercicio, más estímulo mental, más rutina y previsibilidad. Cuando la vida del perro está equilibrada, esa necesidad de autocalmarse lamiendo sin parar casi siempre baja sola.
Cuándo el lametón pasa de cariño a aviso
Aquí está la parte que conviene no pasar por alto. Si tu perro se lame a sí mismo una zona concreta de forma insistente (una pata, la tripa, la base de la cola), eso rara vez es aburrimiento: suele indicar picor, alergia, dolor, una herida o un problema de piel, y merece revisión veterinaria antes de que se cree una llaga por lamido. También cambia el cuadro si tu perro, que lamía normal, de repente lame muchísimo más de golpe, o lame superficies raras (paredes, suelo) de manera obsesiva: ese lamer excesivo y nuevo puede acompañar a náuseas o molestias digestivas. Y si los lametones sobre ti se concentran siempre en la misma zona de tu cuerpo, que te la mire un médico tampoco está de más. La regla vuelve a ser la de siempre: lo de toda la vida es normal; lo nuevo, lo intenso y lo localizado merece una mirada profesional.
No todos los perros lamen igual
Conviene recordar que esto varía muchísimo de un perro a otro, y que no lamar no significa querer menos. Hay razas y caracteres más efusivos, que saludan lamiendo y repartiendo besos, y perros más reservados que demuestran su apego de otras maneras: siguiéndote por la casa, apoyándose en tu pierna o simplemente tumbándose cerca. La historia de cada perro también pesa: algunos aprendieron de cachorros que lamer funcionaba y otros no cogieron la costumbre. Por eso no tiene sentido comparar, ni preocuparse porque el tuyo lama poco, ni fomentarlo a la fuerza si a ti no te gusta. Lo importante es la tendencia de tu propio perro: conocer cuánto lame de normal es lo que te permite notar enseguida si un día empieza a hacerlo mucho más o de forma rara, que es cuando el gesto deja de ser una anécdota y pasa a ser información sobre su estado.
¿Es higiénico que me lama la cara?
La boca del perro no es ni más limpia ni más sucia que la nuestra, solo tiene bacterias distintas. Para una persona adulta sana, un lametón ocasional no supone ningún problema; basta con lavarte después si te lame cerca de la boca, los ojos o una herida. Donde conviene más cuidado es con bebés y niños muy pequeños, personas mayores o con las defensas bajas, y con heridas abiertas: ahí sí es sensato evitar que el perro lama directamente, no por alarmismo, sino por sentido común. La idea popular de que «el perro cura sus heridas lamiéndolas» es, además, un mito peligroso: lamerse una herida la empeora y puede infectarla, por eso existen los collares isabelinos. Si quieres poner un límite a los lametones, hazlo sin dramas y redirige con una orden sencilla y un premio cuando pare, en lugar de reñirle por un gesto que para él es cariño.
Cómo gestionarlo sin cortar el cariño
No hace falta prohibirle lamer para educarlo, y de hecho cortar de golpe un gesto de afecto puede confundirle. Lo que funciona es enseñarle cuándo sí y cuándo no. Si los lametones de bienvenida son excesivos, baja tú la intensidad del reencuentro: saluda con calma, sin voz aguda ni aspavientos, y premia que se siente tranquilo en vez de premiar el salto y el lametón. Si lame para pedir atención, ignora el gesto y atiéndele cuando esté quieto. Si lame porque está nervioso, trabaja la causa: paseos suficientes, juegos de olfato, mordedores y rutina. Y si lo que ves es un perro lamiéndose a sí mismo una zona sin parar, salta la parte de la educación y ve directo al veterinario. Bien entendido, el lametón es una de las formas más bonitas que tiene tu perro de decirte que eres de su familia; solo hay que saber leerlo.
Que tu perro te lama es, casi siempre, comunicación y cariño: un saludo heredado de cuando era cachorro, un gesto de paz, o simplemente que tu piel sabe a sal y a los sitios donde has estado. También puede ser una forma de pedir atención (que sin querer reforzamos al hacerle caso) o de calmarse. No hace falta prohibirlo; si molesta, se redirige premiando la calma. Lo que sí hay que vigilar es el lamer que cambia: si tu perro se lame a sí mismo una zona concreta sin parar o empieza de golpe a lamer mucho más, suele indicar picor, dolor o molestia y conviene ir al veterinario.
Contenido divulgativo de Hocicos Dulces. No sustituye el criterio de un veterinario ni de un educador canino: cada perro es un individuo.