Perro de Agua Portugués

Era el ayudante de los pescadores de la costa portuguesa: nadaba para llevar mensajes de barco a barco, recuperaba aparejos y redes del agua e incluso arreaba los peces hacia las mallas. De ahí le viene todo: la pasión por el agua, la resistencia y una inteligencia de perro de trabajo que necesita tener algo que hacer. Es un perro mediano, atlético y muy sociable, excelente con los niños y con otros perros, y con una lealtad enorme hacia su familia. Su gran atractivo para mucha gente es el pelo: rizado, que no suelta apenas y que lo convierte en una de las mejores opciones para personas con alergia leve, aunque ningún perro es cien por cien hipoalergénico. A cambio, ese pelo pide mantenimiento y peluquería. Y, sobre todo, es un perro que no sirve de adorno: necesita ejercicio, agua si puede ser, y trabajo mental, porque un perro de agua aburrido se busca sus propios líos.

Mucho ejercicio y, a ser posible, natación, que es su elemento. Necesita también estímulo mental: aprende con una facilidad asombrosa y disfruta del adiestramiento, los juegos de olfato y los deportes caninos. El pelo rizado no se cae pero se apelmaza, así que pide cepillado frecuente y visitas regulares a la peluquería, lo que suma al presupuesto. Socialización fácil porque es muy abierto de carácter. Es un perro para gente activa que le dé salida a su energía y a su cabeza; con eso, es un compañero equilibrado, cariñoso y muy agradecido.

Es una raza bastante sana y longeva. Como puntos a vigilar, displasia de cadera y dos enfermedades hereditarias que una buena cría controla con pruebas genéticas: la atrofia progresiva de retina y una afección cardiaca juvenil.

Un cachorro de Perro de Agua Portugués llega a casa a las ocho semanas pesando una fracción de lo que va a pesar de adulto, y tarda unos 12 meses en cerrar el crecimiento. Hasta entonces las articulaciones van por detrás del tamaño, y eso condiciona el ejercicio que puede hacer.

Es un cachorro de mucha energía (4 sobre 5 de adulto) y la etapa difícil va de los seis meses a los dos años. En ese tramo es cuando más gente se arrepiente y cuando más ejemplares de esta raza acaban en protectoras. Con 75 minutos diarios bien repartidos y trabajo mental, se pasa sin drama.

Aprende con mucha facilidad (5 sobre 5 en adiestramiento), y eso corta por los dos lados: aprende igual de rápido lo que le enseñas sin querer. Si le abres la puerta cuando ladra, ladrará.

La ventana de socialización se cierra hacia las dieciséis semanas y no vuelve a abrirse. Antes de esa fecha tiene que haber conocido, en pequeñas dosis y sin agobio, suelos distintos, ascensores, paraguas, bicicletas, niños, gente mayor y otros perros equilibrados. Esta raza parte con ventaja en tolerancia, pero la socialización no se salta por eso.

Con un Perro de Agua Portugués adulto, un día normal son tres salidas: una corta al levantarse, otra al mediodía o a media tarde y una larga, que es donde se juega el día. En total, alrededor de 75 minutos de actividad, aunque el número que importa no es ese.

Lo que importa es la proporción entre patas y cabeza. En una raza de energía 4 sobre 5, salir a correr no relaja: entrena, sube la adrenalina y además lo pone en mejor forma cada semana, con lo que la semana siguiente necesita más. La mitad de ese tiempo debería ser olfato y trabajo mental: buscar comida escondida, aprender algo nuevo, resolver un juguete dispensador. Veinte minutos de eso cansan más que una hora de pelota, y se nota la misma tarde.

Lleva mal quedarse solo (2 sobre 5). Eso no se arregla con más ejercicio: se entrena aparte, saliendo y volviendo muchas veces al día empezando por segundos, y con un juguete relleno que solo aparezca cuando te vas. Si trabajas fuera ocho horas, cuenta con un paseador a mediodía.

En cuidados diarios, esta raza pide bastante: cepillado frecuente y peluquería cada seis u ocho semanas, que son entre 400 y 600 € al año durante toda su vida. Si eso no encaja en el presupuesto, conviene saberlo antes y no después.

Un Perro de Agua Portugués adulto de unos 21 kg con actividad normal necesita alrededor de 1079 kilocalorías al día, que con un pienso seco corriente son unos 300 gramos, repartidos en dos tomas. En dinero, la comida le va a costar del orden de 560 € al año. Son cifras de partida: quien manda es el cuerpo del perro, y tienes que notarle las costillas pasando la mano sin apretar.

Los premios cuentan como comida y pueden ser el diez o el veinte por ciento de lo que come al día. Pésale la ración con una báscula en vez de usar un vaso, y ajústala cada dos semanas según lo que veas y lo que marque el peso.

Si decides comprar en vez de adoptar, de dónde venga el cachorro importa más que el pedigrí. Las preguntas que valen para cualquier raza son cinco: ¿puedo ver a la madre, en su casa, con la camada? ¿Qué pruebas de salud tienen los padres y me las enseñas? ¿Cuántas camadas tienes al año y cuántas razas crías? ¿A qué edad entregas? ¿Qué pasa si dentro de dos años no puedo quedármelo? Si esquiva alguna, vete.

Es una raza relativamente sana (4 sobre 5), lo cual no exime de pedir pruebas: la media de la raza no dice nada del ejemplar concreto que te vas a llevar.

Y lo que dice la ley en España: entrega a partir de las ocho semanas, con microchip puesto y registrado, cartilla veterinaria y primera vacunación. El criador tiene que estar dado de alta como núcleo zoológico y facilitarte el número, que puedes comprobar.