Shih Tzu

Criado en los palacios chinos para calentar los regazos de la realeza, su nombre significa 'perro león'. Es un compañero puro: no tiene instinto de trabajo, sino de estar contigo. Amigable con todo el mundo, incluidos otros animales, y con una terquedad simpática que hace lento el adiestramiento. Vivió mil años dentro de los palacios imperiales chinos sin más función que acompañar, y se le nota: no tiene instinto de guarda, no persigue, no huye, solo quiere estar contigo. Ese pelo que llega al suelo es el mismo que exige media hora de cepillado cada día o peluquería cada seis semanas. Y es braquicéfalo: ojo con el calor y con los ojos, que sobresalen y se dañan con facilidad.

Cepillado diario obligatorio si se lleva el pelo largo, o corte de cachorro cada 6–8 semanas, mucho más cómodo. Limpiar los ojos a diario porque lagrimean. Como braquicéfalo, evitar calor y esfuerzo. Vigilar los dientes: su mandíbula pequeña los apiña.

Síndrome braquicefálico, luxación de rótula, problemas oculares (úlceras y ojos secos), cálculos renales y alergias cutáneas.

Un cachorro de Shih Tzu llega a casa a las ocho semanas pesando una fracción de lo que va a pesar de adulto, y tarda unos 8 meses en cerrar el crecimiento. Al ser una raza toy, crece deprisa y para pronto: a los seis meses ya se parece bastante a lo que será.

Es un cachorro tranquilo comparado con la media, pero tranquilo no es lo mismo que sin necesidades: sigue necesitando salir varias veces al día y descubrir mundo.

No es una raza fácil de educar (2 sobre 5): no obedece por complacer, sino cuando le compensa. Sesiones cortas, premios buenos y cero imposición. Con presión se cierra.

La ventana de socialización se cierra hacia las dieciséis semanas y no vuelve a abrirse. Antes de esa fecha tiene que haber conocido, en pequeñas dosis y sin agobio, suelos distintos, ascensores, paraguas, bicicletas, niños, gente mayor y otros perros equilibrados. Esta raza parte con ventaja en tolerancia, pero la socialización no se salta por eso.

Con un Shih Tzu adulto, un día normal son tres salidas: una corta al levantarse, otra al mediodía o a media tarde y una larga, que es donde se juega el día. En total, alrededor de 30 minutos de actividad, aunque el número que importa no es ese.

Lo que de verdad lo cansa no son los kilómetros, es el olfato. Un paseo lento dejándole oler todo lo que quiera vale más que uno rápido del doble de largo, y eso es cierto en cualquier raza.

En cuidados diarios, esta raza pide bastante: cepillado frecuente y peluquería cada seis u ocho semanas, que son entre 400 y 600 € al año durante toda su vida. Si eso no encaja en el presupuesto, conviene saberlo antes y no después.

Un Shih Tzu adulto de unos 6 kg con actividad normal necesita alrededor de 402 kilocalorías al día, que con un pienso seco corriente son unos 112 gramos, repartidos en dos tomas. En dinero, la comida le va a costar del orden de 250 € al año. Son cifras de partida: quien manda es el cuerpo del perro, y tienes que notarle las costillas pasando la mano sin apretar.

Como braquicéfalo, come con más dificultad y traga bastante aire, así que le conviene una croqueta adaptada a su mandíbula y comer despacio. Y el control del peso aquí es crítico y no estético: cada kilo de más le estrecha todavía más unas vías respiratorias que ya son estrechas de fábrica.

En un perro de espalda larga como este, cada kilo de más es carga directa sobre las vértebras y multiplica el riesgo de hernia discal. De todas las cosas que puedes hacer por su salud, mantenerlo delgado es, con diferencia, la que más pesa.

Siendo un perro tan pequeño, conviene repartir la comida en tres tomas mientras es cachorro: las razas toy pueden sufrir bajadas de azúcar si pasan muchas horas sin comer. Y ojo con los premios, que en un perro de 6 kilos suman muchísimo antes de lo que parece.

Los premios cuentan como comida y pueden ser el diez o el veinte por ciento de lo que come al día. Pésale la ración con una báscula en vez de usar un vaso, y ajústala cada dos semanas según lo que veas y lo que marque el peso.

Si decides comprar en vez de adoptar, de dónde venga el cachorro importa más que el pedigrí. Las preguntas que valen para cualquier raza son cinco: ¿puedo ver a la madre, en su casa, con la camada? ¿Qué pruebas de salud tienen los padres y me las enseñas? ¿Cuántas camadas tienes al año y cuántas razas crías? ¿A qué edad entregas? ¿Qué pasa si dentro de dos años no puedo quedármelo? Si esquiva alguna, vete.

En esta raza en concreto, pide además revisión oftalmológica anual de los progenitores; valoración de rótulas, porque la luxación es frecuente en razas pequeñas, y una evaluación respiratoria funcional, del tipo del test de tolerancia al ejercicio. Un criador serio los tiene y los enseña sin que se los pidas; si te dice que «no hacen falta porque están todos sanos», ya sabes bastante.

Su salud media está en 3 sobre 5, en la parte media de la tabla.

Y lo que dice la ley en España: entrega a partir de las ocho semanas, con microchip puesto y registrado, cartilla veterinaria y primera vacunación. El criador tiene que estar dado de alta como núcleo zoológico y facilitarte el número, que puedes comprobar.